Περισσότερα από 700 άτομα υπολογίζεται πως επέβαιναν στο σκάφος που αναποδογύρισε τα ξημερώματα της Κυριακής ανοιχτά της Λιβύης, ανάμεσα από την ιταλική Λαμπεντούζα και την Μάλτα, παρασύροντας σε τραγικό θάνατο εκατοντάδες μετανάστες. Περίπου στους 900 ανεβάζει τον αριθμό τον θυμάτων το ιταλικό Λιμενικό.
Σύμφωνα με τις πρώτες μαρτυρίες όλα ξεκίνησαν όταν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μεγάλο μέρος τον επιβατών (οι οποίοι ήταν κάτι παραπάνω από υπεράριθμοι για πλοιάριο 30 μέτρων) μετακινήθηκε απότομα. Οι μετανάστες φοβήθηκαν πως το σκάφος τους θα εμβολιζόταν από μεγάλο εμπορικό πλοίο και μετακινήθηκαν όλοι μαζί. Αποτέλεσμα της απότομης μετατόπισης φορτίου ήταν να αναποδογυρίσει το σκάφος και να βουλιάξει.
Ανάμεσα στους επιβαίνοντες φέρονται να βρίσκονταν περίπου 200 γυναίκες και 40-50 παιδιά, ενώ επιζών του ναυαγίου, ο οποίος κατέθεσε στον εισαγγελέα της Κατάνια, είπε ότι στο σκάφος δεν επέβαιναν 700 άνθρωποι (όπως είναι η πρώτη μας επίσημη ενημέρωση) αλλά περίπου 950 πρόσφυγες! Αν οι αριθμοί αυτοί επιβεβαιωθούν, πρόκειται για «τη χειρότερη εκατόμβη που υπήρξε ποτέ στη Μεσόγειο», σύμφωνα με την εκπρόσωπο της Υπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, Καρλότα Σάμι.
Σύμφωνα με άλλες μαρτυρίες, οι λαθρομετανάστες ήταν κλειδωμένοι στα αμπάρια του πλοίου και οι πιθανότητες να βρεθούν σώοι εξανεμίζονται με τις ώρες.
Μέχρι αργά το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της ιταλικής Ακτοφυλακής, είχαν περισυλλεγεί 24 πτώματα, όμως ο πρωθυπουργός της Μάλτας δήλωσε πως οι επιβεβαιωμένοι νεκροί είναι 49 και πως οι διασώστες έψαχναν ανάμεσα σε πτώματα στην επιφάνεια της θάλασσας για την ανεύρεση επιζόντων...
Η τεράστια επιχείρηση διάσωσης συνεχίζεται.
